1978年5月20日，美國總統國家安全事務助理布熱津斯基奉卡特總統之命來北京商談兩國關系正常化問題。在北京，雙方派到談判桌上的都是一流團隊：中方是外交部部長黃華、外交部副部長章文晉和韓念龍，美方是伍德科克和出生在中國南京會講一口流利漢語的美國駐華聯絡處副主任芮效儉。
建交談判
美方的談判策略是在伍德科克提供的信息基礎上由白宮制定的，白宮也同中國駐美聯絡處主任柴澤民及其副手韓敘保持秘密接觸。
7月5日、7月14日、8月11日、9月15日、11月2日，雙方舉行了五輪談判。不過，基本上還是各說各的，雙方沒有接觸到建交中的實質問題。
談判中最大的難題是美國對台軍售。美方明確表示打算中美建交后繼續向台灣出售武器，但是每次一提出這個問題，中方都堅決反對。
鄧小平不斷向美方發出明確的催促信息。11月18日，他會見日本議員代表團時說，他期待恢復中美關系，當時機成熟時，這隻要“兩秒鐘”就夠了，然后他就可以去訪美。這一消息立刻被匯報給了卡特總統。
12月4日，中美新一輪談判，韓念龍交給伍德科克一份中方宣布關系正常化�