領導百色、龍州起義后，鄧小平的軍旅生涯進入了新階段，無論是在紅軍時期，還是在抗戰和解放戰爭時期，他在做軍隊政治工作時，都一直牢牢抓緊宣傳工作這個中心環節不放鬆。
抗戰初期，動員民眾加入軍隊、補充和組織新的兵團是一項很繁重的工作，鄧小平在論述這個問題時，就提倡下面這種向群眾做宣傳工作的經驗：“運用了各種宣傳的武器——戲劇、歌曲、群眾大會、個別談話等方法，向群眾說明目前形勢和生路，揭露敵人的殘暴。經過廣泛而深入的宣傳后，民眾的抗日熱情很快地激發起來，自動加入軍隊的踴躍，是遠遠超過強征的效果。”
在根據地建設遇到困難時，鄧小平提出的應對之策也包括宣傳工作。為反制敵人結合經濟、政治、文化、特務全面進攻的“囚籠政策”，鄧小平在1941年元旦中共中央北方局出版的《新華日報》華北版發表文章《勝利的回顧與勝利的期待》，提出迎接1941年嚴重斗爭的各種措施，其中就提出“要加強文化戰線，與敵人進行頑強的宣傳戰。採用一切形式、不同方法，不知疲倦地去加強民眾的抗日愛國教育”的措施。
1941年4月“百團大戰”之后，太行區遇到嚴重困難，敵佔區擴大，抗戰區縮小。鄧小平在分析原因之后，要求全區同