1898年 3月5日，诞生于江苏淮安。
1919年 在天津参加五四运动，是学生界主要领导人之一。
1920年 赴欧勤工俭学。
1921年 参加中国共产党，是党的创建人之一。
1922年 参与领导中共旅欧支部。
1924年 回国，任中共广东区委委员长、常委兼军事部长，黄埔军校政治部主任。
1925年 参加领导讨伐军阀陈炯明的东征。
1927年 任中共江浙区军委书记、中共中央军委书记。领导上海工人第三次武装起义。在党的五大当选为中央委员、政治局委员。7月12日，任中央临时政治局常委会成员。领导八一南昌起义。
1928年 出席党的六大，当选中央政治局常委，任中央组织部部长和中央军委书记。在国民党统治区上海坚持党中央的领导工作，直到1931年底。
1930年 同瞿秋白一起主持党的六届三中全会，纠正李立三的“左”倾错误。
1931年 年底，进入江西中央苏区，任苏区中央局书记。
1932年 10月，任红一方面军总政委。
1933年 5月，任中国工农红军总政委。与朱德领导红一方面军粉碎国民党对中央革命根据地的第四次“围剿”。
1934年 任中央革命军事委员会副主席。10月，参加长征。
1935年 1月，出席遵义会议。协助毛泽东领导中央红军胜利到达陕北。
1936年 代表党中央赴西安，同国民党谈判，实现了西安事变的和平解决。
1937年 代表党中央同国民党谈判，促成抗日民族统一战线的形成。在华北参加指挥八路军的对日作战和向敌后实行战略展开。
1938年 先后在武汉、重庆组织和推动抗日民族统一战线工作。任国民政府军事委员会政治部副部长。
1939年 1月，任中共中央南方局书记。
1941年 皖南事变发生后，向国民党当局提出严正抗议，并在南方局内部署应变措施。
1943年 7月，回到延安参加整风学习和党的七大的准备工作。
1945年 4月，在党的七大上，作《论统一战线》的发言。6月，在七届一中全会上当选为中央政治局委员、中央书记处书记。8月，抗日战争胜利后，到重庆同国民党举行和平谈判。
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