艰苦奋斗是我党的优良传统，对搞好党和国家各项事业十分重要。改革开放的开启是伴随着邓小平对艰苦奋斗的着重强调和贯彻执行展开的。在邓小平的多次讲话中，“艰苦创业、勤俭办事、多吃点苦”等，都是对艰苦奋斗精神的重申。
“我们穷，为什么要讲排场呢？”
邓小平提倡艰苦奋斗源于他求真务实的勇气，以及对我国国情的清醒认识。面对改革开放之初百废待兴的国情和一日千里的世界形势，邓小平说：“我们穷，底子薄，教育、科学、文化都落后，这就决定了我们还要有一个艰苦奋斗的过程。”
邓小平对我国国情有一个“美人”的生动比喻，他说：“一个人本来长得不漂亮，要打扮成一个美人，那是不行的。老实的态度，倒是可以改善我们的工作，发展我们的国家。不认识自己，没有希望。”所谓老实的态度，就是邓小平提倡的实事求是，一切从实际出发，这个朴实的道理，是我们在走了历史弯路后全党全国人民痛心疾首的共识。国外学者评价邓小平的实事求是作风，“把中国从走历史捷径的大梦中唤醒，重回必须依据宏图伟略按部就班实现历史的现实世界中”。
基于老老实实面对国情、解决问题的态度，邓小平对一些浪费资金讲排场搞形式主义的活动，多次作出批示：要节约，要少搞