1977年7月23日，邓小平在北京接见了专程来请示汇报的长沙工程学院（前身系中国人民解放军军事工程学院，简通称“哈军工”）负责人，并同他们进行了谈话，他强调的要点就是“军队现在主要靠学校训练干部”。1个月以后，他又在中共中央军委座谈会上发表讲话，突出强调“军队要把教育训练提高到战略地位”。可见，军队院校建设和军事训练在他的心目当中有着多么重要的地位。
1977年7月，正是全党工作处于徘徊中前进的历史过程中。针对“文化大革命”中一度盛行的“知识越多越反动”的论调，邓小平旗帜鲜明地提出：要继承人类的知识。自然科学和语言一样没有阶级性，哪一个阶级掌握了，就为哪一个阶级服务。他告诉大家，指南针、印刷术、火药都是中国人发明的，外国人还不是学去用了，并且发展了。然而，我国60年代和国际上差距还比较小，70年代差距就比较大了。因此，缩短差距就“要学习外国的先进技术”。
也就是在这年7月23日听取长沙工程学院负责人请示汇报以后，邓小平说：“你们可以花钱把外国技术资料买来，编到教材中去，也可以派留学生去学，还可以请外国技术专家来教。只有学到手了才能发展，才能赶超世界先进水平。”他鼓励道：现在到20世纪末只有23年了，“你们要大胆干，绝对不会打你们的棍子”。
其实，恢复高考制度，“从应届高中毕业生中招生”的设想，邓小平在“文化大革命”还没有结束的1975年中就开始考虑了，他想从�