在中国共产党的重要文献中，改革开放和社会主义现代化建设时常并列使用，二者关系不可割裂。没有改革开放就没有中国式现代化，中国式现代化为进一步改革开放确立了目标指向。
改革开放是实现中国式现代化的前提条件，没有改革开放，就不会有中国式现代化的辉煌成就
实现现代化，进而实现中华民族伟大复兴，是中国共产党的历史使命。中国共产党在全国执政后，确立了把中国建设成为强大的社会主义现代化国家的目标，并为此进行了艰辛探索。在经历社会主义建设的曲折之后，中国共产党深刻认识到，原来的体制机制已无法适应现代化建设的需要，要改变中国贫穷落后的面貌，必须以现代化建设作为全党全国的中心工作，实行对内改革、对外开放的方针。同时也深刻认识到，中国的现代化不能照搬过去的苏联模式，也不能套用西方的现代化标准，而必须有自己的目标追求和发展路径，因而在改革开放启动不久，作为“改革开放总设计师”的邓小平，就明确提出了“中国式的四个现代化”“中国式的现代化”的重要命题。
改革开放是在新的历史条件下中国共产党领导人民进行的新的伟大革命，其目的就是更好地解放和发展生产力，尽快实现现代化。可以说，摆脱贫困进而实现现代化催生了改革开放，而改革开放为中国式的现代化建设提供了强大动能，成为现代化和民族复兴的推进器。正如习近平总书记指出的：“改革开放是当代中国大踏步赶上时代的重要法宝，是决定中国式现代化成败的关键一招。”
对于改革开放与现代化之间的辩证关系，邓小平曾有过许多深刻论述。他指出：“为了实现社会主义四个现代化，我们制定了一系列的方针和政策。其中最大的政策是两个开放，即对内和对外的开放政策。”这里的对内开放指的就是改革。他强调：“我们的现代化建设要取得成功，决定于两个条件。一个是国内条件，就是坚持现行的改革开放政策。如果改革成功，会为中国今后几十年的持续稳定发展奠定基础。还有一个是国际条件，就是持久的和平环境。”他还说：“要搞现代化建设使中国兴旺发达起来，第一，必须实行改革、开放政策；第二，必须坚持四